Les fourrages de première coupe sont « différents »

La qualité diminue rapidement

La production de fourrages à la première coupe est unique à différents points de vue : pour la plante, pour la ferme et côté environnement. C’est du moins l’avis de Mike Rankin, un spécialiste des sols et des cultures de l’Université du Wisconsin. En général, à la 1ère coupe, la digestibilité des fourrages est plus élevée en début de maturité mais décline plus rapidement comparée aux coupes suivantes. De fait, ça n’est pas inhabituel de voir des baisses de valeur alimentaire relative (VAR) de 3-4 unités par jour à partir du stade de bouton jusqu’à la floraison complète. Pour les producteurs qui récoltent de la luzerne, cela implique que la première coupe a le potentiel d’être la meilleure en qualité de toute la saison si elle est faite tôt. Par contre, si le calendrier de coupe n’est pas respecté, la première coupe peut aussi être la pire qualité récoltée dans l’année.

Un des facteurs qui augmente le niveau de fibre de la récolte est que les champs de luzerne contiennent un pourcentage important de graminées telles que du brome, du dactyle et du mil. L’impact de ces mélanges peut être drastique si la première coupe est retardée au-delà de l’épiaison des graminées. La première coupe représente couramment 30-40% du rendement en fourrage de la saison. Un retard dans la récolte est donc extrêmement coûteux parce qu’une grande partie des plants du champ qui diminuent en qualité très rapidement. Et parce qu’il y a plus de rendement, ça prend plus de temps à faire toute la récolte comparé aux autres coupes subséquentes. Le retard fait boule de neige et, avant que vous puissiez vous en rendre compte, les derniers champs à récolter ont plus l’air de « broche » que d’aliments pour des vaches laitières.



C’est la première coupe qui dicte le rythme de l’été

L’expérience démontre que la date de la première coupe dicte largement le calendrier de récolte de toute la saison. Une première coupe hâtive permettra de prendre les 3 coupes avant la fin août dans plusieurs régions. La période de repos de septembre peut ainsi être respectée et constitue une des clés pour la survie à l’hiver. De plus, cela laisse le temps pour la repousse et donne une option pour une coupe tardive automnale lorsque nécessaire.

La période optimale de récolte pour la première coupe entre possiblement en conflit avec les autres travaux de printemps contrairement aux coupes d’été. Selon les années, les producteurs peuvent se retrouver dans une situation où les semences, le désherbage et d’autres travaux les laissent à court de temps pour faucher les fourrages. L’impact est parfois une récolte de première coupe déphasée et des fourrages de pauvre qualité.

Finalement, les conditions environnementales associées au moment de la récolte de première coupe font de la récolte de fourrages de qualité une tâche très difficile. À bien des endroits, cette période coïncide avec les plus fortes probabilités d’averses de l’été et le moins de chance d’avoir 3 jours consécutifs sans pluie. La pluie a un effet significatif sur la baisse de qualité des fourrages en retardant la récolte des plantes encore debout, en plus de causer la perte de nutriments hautement digestibles dans les fourrages coupés qui sont restés par terre. Par conséquent, il n’est pas surprenant que la majorité de la première coupe de foin soit de qualité inférieure comparée aux autres coupes de l’été.

Tout ceci explique pourquoi plusieurs producteurs laitiers ont adoptés une stratégie d’alimentation de leurs vaches qui minimise le besoin en foin sec. Quoi que, à bien des égards, la 1ère coupe de fourrages du printemps soit différente des coupes suivantes, il n’en reste pas moins que la haute qualité doit être l’objectif numéro 1. Déjà, le fait de préparer le scénario de la récolte pendant l’hiver, de la même façon que pour les semis de céréales, donne le temps de réfléchir aux ajustements nécessaires pour améliorer la qualité des fourra ges récoltés. Alors, la saison venue, les décisions seront plus rapides et moins au hasard du feu de l’action.

Traduit et adapté de M. Rankin, First-cut forage is "different".
http://www.uwex.edu/ces/crops/hoard1.htm

23.12.2008